今日の多くの先進国と同様に、中国も熟練労働者の不足に直面しています。労働力を削減し、生産性を向上させるという喫緊の課題に直面し、北京政府は解決策として、工場への産業用ロボットの導入を試みています。しかし、これでは効果は期待できません。
中国工業情報化部は先月、「ロボットプラス応用計画」を発表し、より高付加価値の製品を生産できる生産ラインの改善を目指しました。この計画は明確な目標を掲げており、産業部門におけるロボットの密度を、2020年の労働者1万人あたり246台から2025年までに倍増させることを目指しています。この計画では、水力発電所、風力発電所、そして重要なエネルギーシステムへのロボットの活用拡大を提案しています。
このような技術目標設定は、北京のやり方です（「中国製造2025」を思い浮かべてください）。大和証券キャピタル・マーケッツ香港によると、後者の目標を達成するには、ロボット密度を年間13%増加させるだけで十分です(1)。一方、中国の製造業労働力は、2020年と同様に、今後3年間で減少する可能性が高い。生産性の伸びは引き続き鈍化し、産業機器の需要は増加している。全体として、この傾向は自動化の需給バランスの理想的な状態を示している。
エストゥン・オートメーションや深セン・イノヴァンス・テクノロジーといった中国企業は、自動車の組み立て、3D動作、複雑な曲げなど、まるで人間の手のように高速かつ精密な機械を開発しています。また、溶接、ネジ回し、レーザーマーキングなどができる企業もあります。金属加工・自動車部品メーカーも追い上げを見せており、2022年第4四半期の売上高は72%増加しました。日本企業のファナック株式会社と安川電機株式会社は市場をリードする地位を占め、需要の大部分を満たしました。
一方、中国政府はこれまで工場の自動化を推進してきた結果、世界最大のロボット労働力と年間導入台数を誇る国となっています。これは生産プロセスのスピードアップと製造精度の向上に役立っています。
しかし、製造現場にロボットを導入すれば、中国が急速な技術進歩と生産性の飛躍を達成できるわけではありません。これらの機械は労働力不足を補うために設計されていますが、スマート製造のメリットを享受するには高度なスキルを持つ人材が必要です。適切な資格を持たない従業員は、自動化機器のプログラミングや操作を行うことができません。
中国がこの技術を導入するスピードを考えると、同国の3億人の出稼ぎ労働者が製造業の国内総生産（GDP）に大きな貢献をする可能性は低い。2021年時点で、大学卒業以上の学歴を持つ出稼ぎ労働者はわずか12.6%に過ぎない。
これは世界最大の労働力である中国にとって懸念材料だ。2020年代末までに、数億人の出稼ぎ労働者が担う業務の最大40%が自動化される見込みだ。彼らの半数以上が41歳以上であるため、再訓練は困難を極める。一方、より若く、より熟練した、より教育水準の高い中国人労働者を引きつけるには時間がかかり、ロボット密度の増加ペースや、省が設定した期限内では実現しないだろう。同時に、生産活動を好む人はますます少なくなり、サービス業への関心が高まっている。これらの人々は移動が制限され、自宅に近い仕事を求めている。
政府の計画担当者は、新型コロナウイルス感染症からの回復が全く見られない状況下で、さらなる離職を防ぐため、労働者の職場復帰を促すために多大な努力を払ってきた。数々の補助金が発表された。春節（旧正月）後には、数千台のバス、飛行機、列車が動員され、製造拠点や建設現場へ人々を輸送した。南部の都市、東莞では、当局は採用活動に約300万ドルを費やした。これはインフラやサービスの発展に役立つ可能性があるが、中国の工場で複雑なロボットを操作できる人材が少なければ、こうした取り組みは無駄になる可能性がある。
政治家たちは労働者の訓練とスキルアップに目を向け始めている。また、企業にも職業教育への投資を奨励している。確かに効果はあるかもしれないが、労働者がロボットに追いつくためには、北京はもっと努力する必要がある。政府が最も望んでいないのは、遊休機械の山だ。
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アンジャニ・トリベディはブルームバーグ・オピニオンのコラムニストです。同誌は、アジア太平洋地域の政治やエンジニアリング、自動車、電気自動車、バッテリー業界の企業などを取り上げています。以前は、ウォール・ストリート・ジャーナルの金融・市場コラムニスト兼記者を務めていました。それ以前は、ニューヨークとロンドンで投資銀行家として勤務していました。
投稿日時: 2023年3月23日
