中国では生産現場の効率を上げるため先進技術の活用が奨励されており、近年、産業用ロボットは最も注目されている技術分野の一つとなっている。
自律フォークリフト、スタッカー、その他の物流ロボットに特化しているVisionNav Roboticsは、資金調達を受けた最新の中国の産業用ロボットメーカーです。深センを拠点とするこの自動誘導車両（AGV）スタートアップは、中国の食品デリバリー大手Meituanと中国の著名なベンチャーキャピタル会社5Y Capitalが主導したシリーズCの資金調達ラウンドで、5億人民元（約7,600万ドル）を調達しました。既存の投資家であるIDG、TikTokの親会社ByteDance、Xiaomi創業者の雷軍のShunwei Capitalもこのラウンドに参加しました。
VisionNavは2016年に東京大学と香港中文大学の博士号取得者グループによって設立され、今回の資金調達で評価額は5億ドル以上となった。これは、6か月前のシリーズC資金調達ラウンドで3億元（4700万ドル）と評価されたときの3億9300万ドルから増加している。同社はTechCrunchに対し、このラウンドで5億ドル以上と評価されたと語った。
この新たな資金により、VisionNav は研究開発に投資して使用事例を拡大し、水平および垂直方向の移動に重点を置くだけでなく、積み重ねや積載などの他の機能にも拡張できるようになります。
同社のグローバルセールス担当副社長ドン・ドン氏は、新たなカテゴリーを追加するための鍵は、新しいハードウェアを開発することではなく、スタートアップのソフトウェアアルゴリズムをトレーニングし、改善することだと語った。「制御やスケジュール管理からセンシングまで、ソフトウェア機能を総合的に改善する必要があります。」
ロボットにとっての大きな課題は、周囲の世界を効果的に認識し、移動することだとドン氏は述べた。テスラのようなカメラベースの自動運転ソリューションの問題は、明るい光に弱いことだ。より正確な距離検出で知られるセンサー技術であるライダーは、数年前は大量導入するにはまだ高価すぎたが、DJI傘下のリボックスやロボセンスなどの中国企業によって価格が大幅に引き下げられた。
「以前は主に屋内向けのソリューションを提供していました。現在は、半屋外で行われることが多い無人トラック積載作業にも事業を拡大しており、必然的に明るい光の中で作業する必要があります。そのため、視覚技術とレーダー技術を組み合わせてロボットをナビゲートしています」とドン氏は述べています。
VisionNavは、ピッツバーグに拠点を置くSeegridとフランスに拠点を置くBalyoを国際的な競合相手と見なしているが、製造と研究開発活動が行われている中国では「価格面で優位性」があると考えている。このスタートアップ企業はすでに、東南アジア、東アジア、オランダ、イギリス、ハンガリーの顧客にロボットを派遣している。ヨーロッパとアメリカにも子会社が設立されている。
このスタートアップ企業はシステムインテグレーターと提携してロボットを販売しており、顧客情報の細部は収集しないため、海外市場でのデータコンプライアンスが簡素化される。同社の収益の50～60％は今後数年間で海外から得られると予想されており、現在は30～40％となっている。ドン氏は、米国のフォークリフト産業は「フォークリフトの台数が少ないにもかかわらず、中国よりも総収益が高い」ため、米国は同社の主要ターゲット市場の一つだと述べた。
昨年、VisionNavの総売上高は2億元（3,100万ドル）から2億5,000万元（3,900万ドル）であった。同社は現在、中国に約400人のチームを抱えており、海外での積極的な採用により、今年中に従業員数を1,000人まで増やすと予想されている。
投稿日時: 2022年5月23日
